Escherichia coli là một trực khuẩn ngắn, có lông, Gram âm, bình thường vẫn có trong ruột. Vi khuẩn trở nên gây bệnh khi niêm mạc bị tổn thương và/ hoặc các đáp ứng miễn dịch bị suy giảm do nhiễm khuẩn cơ hội.
Chẩn đoán cần phải được xác định bằng nuôi cấy và test đánh giá độc tính.
Các chủng sau đây thường gây ỉa chảy (xem: viêm dạ dày ruột cấp):
+ EPEC gây bệnh đường ruột (0111 và 0119): nguyên nhân gây dịch ỉa chảy ở các nhà trẻ.
+ ETEC gây nhiễm độc ruột: ỉa chảy ở du khách, ỉa chảy ở trẻ nhỏ tại các nước đang phát triển.
+ EIEC xâm lấn ruột: hội chứng lỵ.
+ EHEC gây xuất huyết ruột: viêm đại tràng xuất huyết.
Viêm bàng quang, nhiễm khuẩn đường tiết niệu, viêm thận-bể thận.
Nhiễm khuẩn gan mật, phổi hay viêm phúc mạc.
Nhiễm khuẩn huyết: thấy ở trẻ sơ sinh hay ở người lớn bị suy giảm miễn dịch.
Hội chứng tăng urê huyết tan máu (nhất là chủng 0157/H7).
Viêm màng não ở trẻ sơ sinh.
Điều trị
Lựa chọn thuốc theo kháng sinh đồ:
ỉa chảy: các kháng sinh chỉ dùng cho các trường hợp nặng.
Nhiễm khuẩn đường tiết niệu:
Cotrimoxazol hay một aminopenicillin hoặc một fluoroquinolon.
Nhiễm khuẩn huyết: kết hợp một aminopenicillin với một aminosid hoặc chỉ dùng một cephalosporin.